Till skillnad från de andra öarna i östra Stillahavsområdet är Cocos Island bevuxen med tät tropisk fuktig skog, och vid högre höjder hittar du molnskog.
Livsformerna som bor på ön har kommit dit genom långdistansspridning, eftersom ön aldrig har varit knuten till en kontinent under någon del av dess långa historia. Med tiden har vissa fastlandsarter som kommit till ön utvecklats till nya arter på denna isolerade ö, vilket ger upphov till arter som bara finns på Cocos Island och ingen annanstans i världen. Det finns till exempel minst 70 blommande växter som är endemiska mot ön, och 16% av de insektsarter som finns här är unika.
Mänsklig närvaro har påverkat öns vegetation, och några av dessa förändringar kan ha varit förcolumbianska. När kapten Wafer (av europeisk härkomst) besökte ön 1685 hade den omfattande områden med kokosträd som sträckte sig från kusten till öns inre. Enligt Thor Heyerdahl var dessa lundar sannolikt resultatet av att människor aktivt främjade kokosnöttillväxt genom att rensa ravinbottnar, platåer och åsar och plantera kokosnötter där under den prekolumbianska eran. Kokosnötter ger både mat och en drickbar vätska, och kommer i en praktisk förvaringsbar "förpackning", vilket gör dem mycket värdefulla för sjömän. Idag finns inte dessa omfattande kokospalmer längre, eftersom andra träd har konkurrerat ut dem, men ön kallas fortfarande Cocos Island.
Alla landdäggdjur på Cocos Island härstammar från förfäder som fördes hit av människor under den postkolumbianska eran och anses vara skadliga invasiva arter som Costa Ricas regering har lovat att hålla dem under kontroll. Råttor anlände som fripassagerare på båtar, medan grisar, getter och rådjur medvetet introducerades för länge sedan för att skaffa mat. Det finns också katter på ön; troligen resultatet av både avsiktlig introduktion och skeppskatter som lämnat båtarna på egen hand.
Innehåll
Fram till idag har forskare hittat följande på ön:
235 blomväxter, varav 70 är endemiska
128 arter av mossa och levermossa
90 svamparter
74 arter av ormbunkar, pteridophyter och lummerväxter
41 arter av slemsvampar
Mer forskning skulle sannolikt avslöja ett ännu större antal arter, inklusive många endemiska.
Att åka till Cocos Island är mycket dyrt. Anledningen till att det är dyrt är för att det är en lång resa och att det bara är ett lågt antal båtar som åker dit. Du behöver inte vara en miljonär för att åka till ön men du måste kunna spendera mer än 5000 USD för en veckas semester. Räkna med att spendera 7000 USD eller mer innan du är hemma igen.
Cocos Island är täckt av kustskogar från strandkanten och upp till en höjd av cirka 50 meter. De tre dominerande träden i dessa skogar är kokospalmer (Cocos nucifera), apäpplen (Annona glabra) och Bucayo (Erythrina fusca).
Exempel på växter som inte är träd som växer i Cocos Islands kustskogar är buskar, ormbunkar, gräsmattor, gräs och örtväxter, inklusive familjerna Malvaceae, Leguminosae, Solanaceae och Rubiaceae.
Cocos Islands inlandsskogar börjar där kustskogslandskapet slutar, ungefär på 50 meters höjd, och fortsätter upp till cirka 500 meters höjd. I inlandsskogarna är det vanligt att det växer mycket epifyter, inklusive orkidéer och bromelia på träden. Ormbunkar och mossor tycker också mycket om denna miljö.
Av de höga träden är de tre vanligaste i inlandsskogen Ocotea insularis, Sacoglottis holdridgei och Cecropia pittieri. C. pittieri är endemisk mot Cocos Island.
Underlaget består främst av trädormbunkar, starrgräs och några lägre palmer.
Cocos Island molnskogar finns bara på höjder över 500 meter. Här dominerar blommande växtarter som hör till släktet Melastoma. Melastoma är ett släkte som är associerat med Asien och Australien, inte Amerika, men det har lyckats nå flera Stilla Havet öar.
Över 85 fågelarter har påträffats här, men endast sju arter av landfåglar som faktiskt bor permanent på ön. Tre av dem är endemiska mot Cocos Island: Cocos gök (Coccyzus ferrugineus), Cocos flugsnappare (Nesotriccus ridgwayi) och Cocos fink (Pinaroloxias inornata). Cocosfinken är den vanligaste jordfågeln på ön och lever på öns alla olika miljöer. Det är en anpassningsbar fågel som äter ett brett utbud av insekter och växtfoder. Det är också den enda av Darwins finkar som inte bor på Galápagosöarna.
Både Cocos Island och närliggande klippor används som häckningsplatser för flyttfåglar, varav några bildar stora häckande kolonier. Exempel på havsfåglar som häckar här är den Rödfotade sulan (Sula sula), Brunsulan (Sula leucogaster) och den Större fregattfågeln från underarten Fregata minor ridgwayi.
Endast två arter av ödlor har rapporterats från ön: anolisen Anolis townsendii och gecko Sphaerodactylus pacificus.
Inga amfibier har hittats på Cocos Island.
Katter, råttor, grisar, getter och rådjur bor på ön. Alla har tagits hit av människan och anses vara ett problem för det inhemska ekosystemet.
Över 400 olika insektsarter har identifierats här, inklusive 65 arter som inte finns någon annanstans i världen. Den största mångfalden finns bland fjärilar, malar och myror.
Cocos Island är hem för spindlar, enkelfotingar, dubbelfotingar och gråsuggor/tånglöss.
Cocos Island är känd för sin rika marina fauna, särskilt bland dykare. Området som omger ön är rikt med korallrev, grottor, vulkaniska tunnlar och kontinentalplattor.
Flera typer av hajar besöker dessa vatten, inklusive valhaj (Rhincodon typus), korallhaj (Triaenodon obesus) och flerhorning hammarhaj (Sphyrna lewini). I början av 2010-talet började tigerhajar (Galeocerdo cuvier) dyka upp i dessa vatten efter att de inte hade setts här på tre decennier. Några av de rovfiskar som kommer hit lockas av de stora stimmen med gulfenad tonfisk.
Andra stora marina arter som kan påträffas här är sjölejon (Zalophus californianus), jättemanta (Manta birostris), flasknosdelfiner (Tursiops truncatus), kortfenad grindval (Globicephala macrorhynchus), späckhuggare (Orcinus orca) och knölval (Megaptera novaeangliae).
Flera arter av havssköldpaddor söker upp vattnet vid Cocos Island, inklusive gröna havssköldpadda, karettsköldpadda och sydlig bastardsköldpadda.
Tyvärr är den olagliga fångsten av stora marina arter ett problem runt ön. Detta inkluderar storskaligt olagligt dödande av hajar för att få hajfenor för hajfenssoppa som äts i Asien.